アカハライモリを飼い始めて、「もっと仲良くなりたい」「手から餌を食べてほしい」と思うのは、飼育者として自然な気持ちです。
でも、犬や猫のように名前を呼んで駆けてくるかというと、正直なところ少し違います。
アカハライモリが「懐く」のには、哺乳類とは異なる独特のプロセスがあります。
この記事では、アカハライモリがどの程度人に懐くのかという本音と、手から餌を食べるようになるまでの具体的な慣らし方、そしてハンドリングの際に絶対に知っておくべき注意点をくわしく解説します。
アカハライモリは本当に人に懐くのか
「懐く」の定義を見直してみる
アカハライモリは、イヌやネコのような社会性を持つ動物ではありません。
もともと自然界では単独行動を基本とし、仲間と群れて生活する本能がないため、「飼い主に甘える」という行動は生物学的にほぼ存在しません。
ただし、だからといって「懐かない」と断言するのも正確ではありません。
アカハライモリは学習能力を持ち、「この存在は脅威ではない」「この動きの後には餌が来る」という条件付けを覚えることができます。
これが、アカハライモリにおける「懐く」の実態です。
感情的な愛情表現ではなく、経験と記憶に基づく「慣れ」と「期待行動」と理解しておくと、飼育がぐっと楽しくなります。
個体差がかなり大きい
慣れやすさは個体によってかなりの差があります。
水槽の前に近づくと逃げ回る子もいれば、しばらくすると顔を近づけてくる子もいます。
焦らず、その子のペースに合わせてあげることが、信頼関係を築く上で最も重要な姿勢です。
アカハライモリが見せる「懐いてきたサイン」
逃げなくなる
最初に現れる変化のひとつが、水槽の前に立っても慌てて水草や石の裏に隠れなくなることです。
飼い主の姿や気配に慣れ、「この存在は危険ではない」と認識できている証拠です。
水槽の前面に出てくるようになる
慣れてくると、飼い主が近づいたタイミングで水槽の前面に泳いでくるようになります。
これは多くの場合、「餌をもらえる」という期待行動です。
飼い主の存在と「餌」を結びつけて学習しているため、意識的に決まった時間に、決まった場所から餌を与えることで、この行動を育てやすくなります。
威嚇が減る
新しい環境に置かれた直後や、まだ慣れていない段階のアカハライモリは、触ろうとすると腹部の鮮やかなオレンジ・赤色を見せる「ノッチング」と呼ばれる威嚇姿勢をとることがあります。
この威嚇が見られなくなり、触られてもじっとしていられるようになったら、かなり慣れてきているサインです。
手から餌を食べるようにする慣らし方
ステップ1｜まずは「見られることへの慣れ」から始める
最初のステップは、手を出す前に飼い主の存在そのものに慣れさせることです。
水槽の前に静かに座って、毎日10〜15分ほどそっと眺める時間を作りましょう。
急な動きや大きな音は禁物です。
アカハライモリは振動にも敏感なので、水槽をドンとたたいたり、急に顔を近づけたりするのは避けてください。
ステップ2｜ピンセットやスポイトで餌を届ける練習
次に、ピンセットやスポイトを使って、飼い主の手元から餌を与える練習を始めます。
ピンセットは特に有効なアイテムで、生餌（赤虫、冷凍アカムシなど）をピンセットでつまんで水面に差し出すだけで、アカハライモリが自分から近づいて食べるようになります。
最初のうちは、ピンセットの先端を水面に静かにそっと沈め、ほぼ動かさずに待ちましょう。
無理に近づけると逃げてしまうため、イモリが自分から来るのを辛抱強く待つことが大切です。
スポイトも同様に使えます。
液状の餌や小さな赤虫をスポイトで吸い上げ、水中にそっと放出する方法は、アカハライモリに「手元付近に来ると餌が出る」と学習させるのに効果的です。
ステップ3｜手の存在に慣れさせる
ピンセットやスポイトへの警戒心がなくなってきたら、次は手そのものに慣れさせるステップです。
まず、手を水槽の外でゆっくり動かして見せるところから始めます。
その後、少しずつ水槽のガラス越しに手を近づけ、逃げない状態が続いたら、いよいよ水の中に静かに手を入れます。
このとき、手を追いかけたり、捕まえようとする動きは絶対にしないでください。
手をそっと水底に置き、動かさずにいるだけにとどめましょう。
慣れてくると、自分からその手を踏み台にしたり、乗り上げてくる個体もいます。
ハンドリングの注意点｜人間の体温が負担になる
アカハライモリは変温動物であることを忘れずに
アカハライモリは変温動物です。
体温を自分でコントロールすることができないため、外部の温度にそのまま影響されます。
人間の手の体温（36〜37℃前後）は、アカハライモリにとって非常に高く、長時間触れていると体力の消耗、ストレス、最悪の場合は皮膚や粘膜へのダメージにつながります。
複数の飼育情報によると、アカハライモリの適正水温は20〜26℃程度とされており、30℃を超えると生命に危険を及ぼすとされています（参考：イモリの水温管理完全ガイド｜日本改良イモリ研究所）。
人間の体温はこの上限をはるかに超えた温度であるため、長時間のハンドリングがいかにイモリの体に負担をかけるかが、数字としてもご理解いただけるかと思います。
ハンドリングはあくまでも短時間（1回あたり数十秒〜1分程度）にとどめ、頻繁に行わないようにすることが大切です。
触る前後の手洗いを徹底する
アカハライモリの皮膚にはテトロドトキシン（フグ毒と同種の毒）が微量含まれているため、触った後は必ず石鹸で手を洗ってください。
京都大学理学研究科の記録でも、アカハライモリが皮膚や内臓にテトロドトキシンを保有していることが確認されており、同毒によりアカハライモリを捕食したヘビが死亡した事例も報告されています（参考：京都大学理学研究科「アカハライモリをくわえたシマヘビの死体」）。
また、魚津水族館の調査では、個体や地域によって毒量に差があることも報告されています（参考：魚津水族館「魚津産アカハライモリのフグ毒性について」）。
また逆に、触る前にも手を洗うことが重要です。
人間の手についた塩分、日焼け止め、ハンドクリームなどの化学物質は、皮膚から吸収しやすいアカハライモリにとって有害になり得ます。
長時間のハンドリングはNGと心得る
「懐いてきたから」「かわいいから」という気持ちはとても自然ですが、アカハライモリのハンドリングは飼育者の満足のためではなく、健康チェックや水槽移動など、必要最低限の場面に限るのが理想的です。
日々のコミュニケーションは、ピンセットやスポイトでの給餌を通じて行う方が、イモリへの負担も少なく、結果として長い信頼関係につながります。
威嚇をされたときの対応
無理に触ろうとしない
前述のノッチング（腹部を見せる威嚇姿勢）が出たときは、すぐに手を引いてください。
威嚇をしているということは、まだその行動に慣れていない、または強いストレスを感じているサインです。
無理に続けると、慣れるどころか警戒心が強化されてしまいます。
慣らし方を一つ前のステップに戻す
威嚇が続く場合は、慣らしのステップを一段階戻すことをおすすめします。
たとえば、ピンセットでの給餌中に威嚇が出るなら、まずは水槽の前でそっと観察する段階に戻り、距離感と信頼をリセットするイメージで取り組んでみてください。
まとめ｜アカハライモリの「懐く」は慣れと信頼の積み重ね
アカハライモリは、犬猫のように感情的に懐く生き物ではありませんが、「脅威ではない存在」として認識し、餌と結びつけて学習することで、確実に飼い主に慣れていきます。
手から餌を食べるようになるまでの慣らし方は、焦らずステップを踏むことが成功の鍵です。
ピンセットやスポイトを使った給餌は、イモリへの負担も少なく、コミュニケーションの手段としても優れています。
そしてハンドリングは、人間の体温がアカハライモリに負担をかけるという事実を常に念頭に置き、短時間・必要最低限を鉄則にしてください。
なお、アカハライモリは環境省レッドリスト2020において「準絶滅危惧（NT）」に指定されており、野生個体数が減少傾向にある種でもあります（参考：環境省 生物多様性情報システム「アカハライモリ」）。
ペットとして迎えたアカハライモリを健康に長く飼育することは、飼育者としての楽しみであると同時に、この種に対する責任ある向き合い方でもあります。
日々の観察と丁寧な関わりの積み重ねが、アカハライモリとの最も豊かな関係をつくっていきます。
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